Από την Αναγέννηση και μετά, ο ρυθμός και η διασύνδεση της αλλαγής φάνηκαν να επιταχύνονται. Η σύγχρονη ιστορία καλύπτει συμβατικά την περίοδο από περίπου τον δέκατο πέμπτο αιώνα έως σήμερα, περιλαμβάνοντας την παγκόσμια εξερεύνηση, την επιστημονική επανάσταση, τη εκβιομηχάνιση, τα έθνη-κράτη, τους παγκόσμιους πολέμους και την αποαποικιοποίηση.

Η κατηγορία έχει ευρωκεντρική προέλευση, ωστόσο πλέον περιλαμβάνει και κοσμοϊστορικές διαδικασίες. Τα θέματα περιλαμβάνουν την άνοδο του καπιταλισμού, την επέκταση και συρρίκνωση των αυτοκρατοριών, την ιδεολογική σύγκρουση και τον τεχνολογικό μετασχηματισμό. Οι πηγές πολλαπλασιάζονται με την έντυπη μορφή, τη γραφειοκρατία και τελικά με τα μέσα μαζικής ενημέρωσης και τα ψηφιακά αρχεία.

Η περιοδολόγηση εντός της σύγχρονης ιστορίας —πρώιμης νεότερης εποχής, δέκατου ένατου αιώνα, σύγχρονη— ποικίλλει ανάλογα με την περιοχή και το θέμα. Ο τεράστιος όγκος των στοιχείων απαιτεί επιλεκτική εστίαση. Η σύγχρονη ιστορία διαμορφώνει άμεσα τους θεσμούς και τα προβλήματα του παρόντος, καθιστώντας την τόσο οικεία όσο και συνεχώς επανερμηνευόμενη.

• Ιστορία από την Αναγέννηση έως σήμερα
• Περιλαμβάνει την εκβιομηχάνιση και τις παγκόσμιες συγκρούσεις
• Πλούσια τεκμηριωμένη αλλά επιλεκτικά μελετημένη
• Στενά συνδεδεμένο με σύγχρονα ζητήματα