Hoog in de Andes verbond een gecentraliseerde staat diverse ecologische zones. Het Inca-rijk, op zijn hoogtepunt in het begin van de zestiende eeuw, strekte zich uit van het huidige Colombia tot Chili, verbonden door wegen, administratieve centra en een systeem van arbeidsbelasting.

Zonder schrift in de gebruikelijke zin van het woord, gebruikten de Inca's quipu's voor het bijhouden van gegevens en een mondelinge bureaucratische traditie. Monumentale stenen architectuur, landbouwterrassen en door de staat gesponsorde herverdeling hielden het rijk in stand. Cusco fungeerde als de symbolische en administratieve hoofdstad.

De Spaanse verovering na 1532 versplinterde het rijk, hoewel het verzet nog decennialang voortduurde. Archeologie en vroege koloniale kronieken vormen hiervoor het belangrijkste bewijs. De prestaties van de Inca's op het gebied van techniek en staatsbestuur blijven indruk maken, terwijl er nog steeds discussies zijn over de mate van dwang en de ervaringen van de onderworpen volkeren.

• Andesrijk van het begin van de 16e eeuw
• Verbonden door wegen en eerbetoon aan de arbeid
• Met Cusco als middelpunt.
• Veroverd door Spaanse troepen na 1532.