En lo alto de los Andes, un estado centralizado conectaba diversas zonas ecológicas. El Imperio Inca, en su apogeo a principios del siglo XVI, se extendía desde la actual Colombia hasta Chile, unido por caminos, centros administrativos y un sistema de tributos laborales.

Sin una escritura en el sentido tradicional, los incas utilizaban quipus para llevar registros y una tradición burocrática oral. La arquitectura monumental de piedra, las terrazas agrícolas y la redistribución estatal sustentaron el imperio. Cusco funcionaba como capital simbólica y administrativa.

La conquista española tras 1532 fracturó el imperio, aunque la resistencia persistió durante décadas. La arqueología y las crónicas coloniales tempranas constituyen la principal evidencia. Los logros incas en ingeniería y gobierno siguen impresionando, mientras que persisten los debates sobre el grado de coerción y las experiencias de los pueblos sometidos.

• Imperio andino de principios del siglo XVI
• Unidos por carreteras y tributos laborales
• Centrado en Cusco
• Conquistada por las fuerzas españolas después de 1532.