Periodes van tien jaar krijgen vaak een eigen cultureel of politiek karakter. Een decennium is een periode van tien jaar, vaak aangeduid met het beginjaar – de jaren twintig, de jaren zestig – en gebruikt als een verkorte aanduiding voor kenmerkende trends, modeverschijnselen of crises.

Historici en journalisten gebruiken deze term, waarbij ze soms de interne samenhang overdrijven. De 'jaren dertig' roepen associaties op met de depressie en de naderende oorlog; de 'jaren zestig' suggereren culturele omwentelingen en sociale bewegingen. Dergelijke labels benadrukken specifieke kenmerken, terwijl continuïteiten en lokale verschillen worden onderbelicht.

Decennia zijn willekeurige tijdsperioden die zich ononderbroken uitstrekken, maar ze helpen wel bij het ordenen van herinneringen en het onderwijzen. Door opeenvolgende decennia met elkaar te vergelijken, kunnen trends versnellen of omkeren. Deze methode werkt het best wanneer ze wordt beschouwd als een handig kader in plaats van een natuurlijke indeling van historische processen.

• periode van tien jaar
• Vaak worden ze gekenmerkt door culturele of politieke thema's.
• Handige steno met beperkingen
• Helpt bij het ordenen van recente historische herinneringen.