Zehnjahreszeiträume prägen oft einen bestimmten kulturellen oder politischen Charakter. Ein Jahrzehnt ist ein Zeitraum von zehn Jahren, der häufig nach seinem Anfangsjahr benannt wird – die 1920er, die 1960er – und als Kurzform für charakteristische Trends, Moden oder Krisen dient.

Historiker wie Journalisten verwenden diese Zeiteinheit, wobei sie die innere Kohärenz mitunter überbetonen. Die „Dreißigerjahre“ rufen Assoziationen von Depression und Kriegsausbruch hervor; die „Sechzigerjahre“ suggerieren kulturelle Umbrüche und soziale Bewegungen. Solche Bezeichnungen heben ausgewählte Merkmale hervor, während Kontinuitäten und lokale Unterschiede vernachlässigt werden.

Jahrzehnte sind willkürliche Abschnitte eines kontinuierlichen Zeitraums, dennoch helfen sie, Erinnerung und Lehre zu strukturieren. Der Vergleich aufeinanderfolgender Jahrzehnte offenbart eine Beschleunigung oder Umkehrung von Trends. Das Konzept funktioniert am besten, wenn es als praktische Einteilung und nicht als natürliche Unterteilung historischer Prozesse verstanden wird.

• Zeitraum von zehn Jahren
• Oftmals geprägt durch kulturelle oder politische Themen
• Nützliche Kurzform mit Grenzen
• Hilft dabei, das jüngere historische Gedächtnis zu ordnen