A tízéves időszakok gyakran sajátos kulturális vagy politikai jelleget öltenek. Az évtized egy tízéves időszak, amelyet gyakran a kezdőéve – az 1920-as, az 1960-as évek – alapján jelölnek, és a jellemző trendek, divatok vagy válságok rövidítéseként használják.

A történészek és az újságírók egyaránt használják ezt a mértékegységet, néha eltúlozva a belső koherenciát. A „harmincas évek” a depressziót és a háború közeledtét idézik; a „hatvanas évek” kulturális felfordulást és társadalmi mozgalmakat sugallnak. Az ilyen címkék kiemelnek bizonyos jellemzőket, miközben lekicsinylik a folytonosságokat és a helyi változatokat.

Az évtizedek a folyamatos idő tetszőleges szeletei, mégis segítenek az emlékezet és a tanítás rendszerezésében. Az egymást követő évtizedek összehasonlítása a trendek felgyorsulását vagy megfordulását mutatja. A módszer akkor működik a legjobban, ha kényelmes keretként kezeljük, nem pedig a történelmi folyamatok természetes felosztásaként.

• Tízéves időszak
• Gyakran kulturális vagy politikai témákkal címkézik
• Hasznos rövidítések korlátokkal
• Segít a közelmúltbeli történelmi emlékek rendszerezésében