Staten claimen en beheren delen van het aardoppervlak. Territorium is het geografische gebied dat onder de jurisdictie van een politieke autoriteit valt. Het omvat land, binnenwateren en, volgens het moderne recht, aangrenzende maritieme zones.

Territoriale integriteit is een kernprincipe van internationale betrekkingen. Grenzen bepalen de afbakening van een territorium, hoewel sommige grenzen betwist blijven. Binnen zijn grondgebied oefent een staat soevereiniteit uit – wetten maken en handhaven, grondstoffen beheren en de toegang reguleren.

Het begrip 'territorium' kan ook verwijzen naar niet-soevereine administratieve eenheden of naar de verdedigde leefgebieden van dieren. In de politieke geografie benadrukt de term de ruimtelijke uitdrukking van macht. Veranderingen in territorium door verovering, verdragen of afscheiding hertekenen de wereldkaart.

• Gebied dat onder de jurisdictie van een staat valt
• Gedefinieerd door grenzen en juridische erkenning
• Grondslag voor de uitoefening van soevereiniteit
• Kan worden betwist of overgedragen