Az államok igényt tartanak a Föld felszínének egyes részeire és igazgatják azokat. A terület egy politikai hatalom joghatósága alá tartozó földrajzi terület. Magában foglalja a szárazföldet, a belvizeket és a modern jog szerint a szomszédos tengeri övezeteket.

A területi integritás a nemzetközi kapcsolatok egyik alapelve. A határok határozzák meg a terület korlátait, bár néhányuk vitatott. A területén belül az állam szuverenitást gyakorol – törvényeket alkot és érvényesít, ellenőrzi az erőforrásokat és szabályozza a belépést.

A terület kifejezés vonatkozhat nem szuverén közigazgatási egységekre vagy az állatok védett élőhelyeire is. A politikai földrajzban a kifejezés a hatalom térbeli kifejeződését hangsúlyozza. A hódítás, szerződés vagy elszakadás révén bekövetkező területi változások átalakítják a világtérképet.

• Egy állam joghatósága alá tartozó terület
• Határok és jogi elismerés által meghatározott
• A szuverenitás gyakorlásának alapja
• Megtámadható vagy átruházható