Les États revendiquent et administrent des portions de la surface terrestre. Le territoire est la zone géographique relevant de la juridiction d'une autorité politique. Il comprend les terres, les eaux intérieures et, en vertu du droit moderne, les zones maritimes adjacentes.

L'intégrité territoriale est un principe fondamental des relations internationales. Les frontières définissent les limites d'un territoire, même si certaines demeurent contestées. À l'intérieur de son territoire, un État exerce sa souveraineté : il élabore et applique des lois, contrôle les ressources et réglemente l'entrée.

Le terme « territoire » peut également désigner des unités administratives non souveraines ou les domaines vitaux défendus par les animaux. En géographie politique, il met l'accent sur l'expression spatiale du pouvoir. Les modifications territoriales, qu'elles résultent de conquêtes, de traités ou de sécessions, redessinent la carte du monde.

• Zone sous la juridiction d'un État
• Définie par des frontières et une reconnaissance légale
• Fondement de l'exercice de la souveraineté
• Peut être contesté ou transféré