تطالب الدول بأجزاء من سطح الأرض وتديرها. والإقليم هو المنطقة الجغرافية الخاضعة لسلطة سياسية. ويشمل اليابسة والمياه الداخلية، وبموجب القانون الحديث، المناطق البحرية المجاورة.

تُعدّ السلامة الإقليمية مبدأً أساسياً في العلاقات الدولية. فالحدود تُحدّد نطاق الإقليم، مع أن بعضها لا يزال محل نزاع. وتمارس الدولة سيادتها داخل أراضيها، فتسنّ القوانين وتُنفّذها، وتُسيطر على الموارد، وتُنظّم الدخول.

قد يشير مصطلح "الإقليم" أيضاً إلى وحدات إدارية غير سيادية أو إلى نطاقات موطن الحيوانات التي تُدافع عنها. في الجغرافيا السياسية، يُركز المصطلح على التعبير المكاني للسلطة. وتُعيد التغييرات في الإقليم، سواءً من خلال الغزو أو المعاهدات أو الانفصال، تشكيل خريطة العالم.

• المنطقة الخاضعة لسلطة الدولة
• محددة بالحدود والاعتراف القانوني
• أساس ممارسة السيادة
• يمكن الطعن فيها أو نقلها