De afstand tot de evenaar wordt gemeten in breedtegraden. Breedtegraad is de hoekafstand ten noorden of ten zuiden van de evenaar, variërend van 0° bij de evenaar tot 90° bij de polen. Breedtegraden lopen van oost naar west en zijn evenwijdig aan elkaar.

De breedtegraad heeft een grote invloed op het klimaat, omdat deze de hoek bepaalt waaronder de zonnestraling binnenvalt. Tropische, gematigde en polaire zones worden voornamelijk gedefinieerd door de breedtegraad. Eén breedtegraad komt overeen met ongeveer 111 kilometer.

Samen met de lengtegraad biedt de breedtegraad een unieke coördinaat voor elke locatie op aarde. GPS-ontvangers en kaarten maken constant gebruik van dit systeem. Het concept is eenvoudig, maar fundamenteel voor navigatie, klimaatwetenschap en de beschrijving van elke plek op de planeet.

• Hoekafstand ten noorden of ten zuiden van de evenaar
• Bereik van 0° tot 90°
• Lijnen lopen parallel van oost naar west.
• Belangrijke controle op het klimaat