Az Egyenlítőtől való távolságot szélességi fokban mérjük. A szélesség az Egyenlítőtől északra vagy délre mért szögtávolság, amely az Egyenlítőnél mért 0°-tól a sarkoknál mért 90°-ig terjed. A szélességi vonalak kelet-nyugati irányban futnak, és párhuzamosak egymással.

A szélességi fok erősen befolyásolja az éghajlatot, mivel meghatározza a beeső napsugárzás szögét. A trópusi, mérsékelt és poláris övezeteket elsősorban a szélességi fok határozza meg. Egy szélességi fok körülbelül 111 kilométernek felel meg.

A hosszúsággal együtt a szélességi fok egyedi koordinátát biztosít a Föld minden pontjához. A GPS-vevők és térképek folyamatosan használják ezt a rendszert. A koncepció egyszerű, mégis alapvető a navigáció, az éghajlattudomány és a bolygó bármely pontjának leírása szempontjából.

• Szögtávolság az Egyenlítőtől északra vagy délre
• 0° és 90° közötti tartomány
• Kelet-nyugati irányban párhuzamosan futnak a vonalak
• Jelentős kontroll az éghajlat felett