Als je door een goed ontworpen pagina scrollt, beweegt je oog zich in een bepaald patroon. Dat patroon is ritme, en het ontstaat door herhaalde elementen die met tussenpozen zijn geplaatst. Een rij pictogrammen. Een reeks kopjes. Afwisselende blokken met afbeeldingen en tekst. Ritme geeft een ontwerp een hartslag.

Visueel gezien werkt ritme net als in muziek. Regelmatige beats zorgen voor voorspelbaarheid. Syncope, waarbij de beat onverwacht verschuift, creëert spanning. Een ontwerper kan bijvoorbeeld een consistente afstand tussen secties gebruiken en vervolgens één element iets buiten het raster plaatsen om de aandacht te trekken. De variatie oogt alleen opzettelijk omdat het onderliggende patroon duidelijk is.

Soorten visueel ritme

• Regelmatig: gelijkmatige afstand tussen de elementen, dezelfde elementen, een constant ritme.
• Progressief: elementen veranderen in volgorde van grootte of afstand.
• Vloeiend: gebogen lijnen leiden het oog door een compositie.
• Afwisselend: twee of meer elementen wisselen van plaats volgens een herhalend patroon.

Architectuur maakt constant gebruik van ritme. Denk aan een colonnade, met zuilen die in een rechte lijn staan. Grafisch ontwerp hanteert dezelfde logica. Dat geldt ook voor webdesign, waar consistente opvulling en marges een leesritme creëren dat mensen op de pagina houdt. Verbreek het ritme overal en je krijgt chaos. Verbreek het nooit en je krijgt eentonigheid.