Les tribunaux sont surchargés et les procédures judiciaires coûteuses. L'arbitrage est un mode alternatif de règlement des différends où les parties soumettent leurs arguments à un arbitre neutre qui rend une décision exécutoire.

De nombreux contrats contiennent des clauses d'arbitrage qui prévoient le recours à l'arbitrage plutôt qu'aux tribunaux en cas de litige. La procédure est généralement moins formelle qu'un procès, avec des règles de preuve assouplies et une phase de communication des pièces limitée. Les arbitres peuvent être des avocats, des magistrats retraités ou des experts du domaine, choisis par les parties ou par l'organisme chargé de l'arbitrage.

Les sentences arbitrales sont généralement définitives et exécutoires devant les tribunaux, sauf en cas de fraude ou de faute grave de l'arbitre. Leurs partisans apprécient la rapidité et la confidentialité ; leurs détracteurs s'inquiètent des possibilités d'appel limitées et du risque de partialité en cas de recours répétés. L'arbitrage demeure un élément central du règlement des litiges commerciaux et de consommation.

• arbitrage privé par un tiers neutre
• Souvent exigé par les clauses contractuelles
• Délivre une décision généralement contraignante
• Moins formel et généralement plus rapide qu'un tribunal