수역에 과도한 영양분이 유입되면 식물과 조류의 성장이 자연적인 수준을 넘어 가속화될 수 있습니다. 이러한 영양분 과다 현상을 부영양화라고 합니다. 해양에서는 농업 유출수, 하수, 대기 질소 침적물이 유입되는 연안 지역에서 부영양화 현상이 가장 두드러지게 나타납니다.

즉각적인 결과는 흔히 식물성 플랑크톤의 밀도 증가로 나타납니다. 과도한 유기물이 가라앉아 분해되는 과정에서 산소가 소모되어 저산소증이나 무산소증이 발생할 수 있습니다. 종 구성의 변화, 그늘을 만들어 해초가 사라지는 현상, 유해 조류의 빈번한 번식 또한 추가적인 결과입니다. 생태학적 및 경제적 손실에는 어류 폐사, 조개류 서식지 폐쇄, 그리고 해양 레저 활동 환경 악화가 포함됩니다.

부영양화를 제어하려면 비료 관리, 폐수 처리, 영양분을 차단하는 습지 보호 등을 통해 영양분 유입원을 근본적으로 줄여야 합니다. 퇴적물이 저장된 영양분을 계속 방출하기 때문에 영양분 유입량을 줄인 후에도 회복에는 수년에서 수십 년이 걸릴 수 있습니다. 모니터링 프로그램은 엽록소, 산소, 영양분 농도를 추적하여 현황과 추세를 평가합니다.

한때 맑았던 연안 만도 지속적인 부영양화로 인해 만성적으로 탁해지고 산소 부족 현상을 겪게 될 수 있습니다.