水域に過剰な栄養分が流入すると、植物や藻類の増殖が自然なレベルを超えて加速することがあります。この栄養分の過剰蓄積は富栄養化と呼ばれます。海洋においては、農業排水、下水、大気中の窒素沈着物などが流入する沿岸域で最も顕著に現れます。

その直接的な結果として、植物プランクトンの異常増殖が頻繁に起こる。過剰な有機物が沈降して分解される際に酸素が消費され、低酸素状態や無酸素状態を引き起こすこともある。種構成の変化、日陰による海草の消失、有害藻類の異常増殖の頻発なども、その影響として挙げられる。生態学的および経済的な損失としては、魚の大量死、貝類養殖場の閉鎖、水質悪化などが挙げられる。

富栄養化を抑制するには、肥料管理、廃水処理、栄養塩を吸収する湿地の保護などを通じて、栄養塩の流入源を削減する必要があります。負荷が削減されても、堆積物から蓄積された栄養塩が放出され続けるため、回復には数年から数十年かかる場合があります。モニタリングプログラムでは、クロロフィル、酸素、栄養塩濃度を追跡し、現状と傾向を評価します。

かつては澄んでいた沿岸の湾も、富栄養化が続くと慢性的に濁り、酸素不足に陥ることがある。