عندما تدخل كميات زائدة من المغذيات إلى المسطحات المائية، قد يتسارع نمو النباتات والطحالب إلى مستويات تتجاوز المعدلات الطبيعية. يُعرف هذا الإثراء بالمغذيات بالتخثث. وفي المحيطات، يكون التخثث أكثر وضوحًا في المناطق الساحلية التي تستقبل مياه الصرف الزراعي ومياه الصرف الصحي وترسبات النيتروجين الجوي.

غالباً ما تكون النتيجة المباشرة هي ازدهار كثيف للعوالق النباتية. وعندما تغرق المواد العضوية الزائدة وتتحلل، يُستهلك الأكسجين، مما قد يؤدي أحياناً إلى نقص الأكسجين أو انعدامه. ومن العواقب الأخرى تغيرات في تكوين الأنواع، وفقدان الأعشاب البحرية بسبب التظليل، وزيادة تواتر ازدهار الطحالب الضارة. وتشمل التكاليف البيئية والاقتصادية نفوق الأسماك، وإغلاق مناطق تربية المحار، وتدهور المياه الترفيهية.

تتطلب مكافحة التخثث تقليل مدخلات المغذيات من مصادرها، وذلك من خلال إدارة الأسمدة، ومعالجة مياه الصرف الصحي، وحماية الأراضي الرطبة التي تحجز المغذيات. وقد يستغرق التعافي سنوات أو حتى عقودًا بعد تقليل كميات المغذيات، لأن الرواسب تستمر في إطلاق المغذيات المخزنة. وتتتبع برامج الرصد تركيزات الكلوروفيل والأكسجين والمغذيات لتقييم الوضع والاتجاهات.

يمكن أن يصبح خليج ساحلي كان صافياً في السابق عكراً بشكل مزمن ويعاني من نقص الأكسجين في ظل التخثث المستمر.