Όταν η περίσσεια θρεπτικών συστατικών εισέρχεται σε ένα υδάτινο σώμα, η ανάπτυξη των φυτών και των φυκών μπορεί να επιταχυνθεί πέρα ​​από τα φυσικά επίπεδα. Αυτός ο εμπλουτισμός με θρεπτικά συστατικά ονομάζεται ευτροφισμός. Στον ωκεανό είναι πιο έντονος στις παράκτιες ζώνες που δέχονται γεωργικές απορροές, λύματα και εναπόθεση αζώτου στην ατμόσφαιρα.

Το άμεσο αποτέλεσμα είναι συχνά πυκνότερες ανθίσεις φυτοπλαγκτού. Όταν η επιπλέον οργανική ύλη βυθίζεται και αποσυντίθεται, καταναλώνεται οξυγόνο, προκαλώντας μερικές φορές υποξία ή ανοξία. Οι μεταβολές στη σύνθεση των ειδών, η απώλεια θαλάσσιων λιβαδιών λόγω σκίασης και οι συχνότερες ανθίσεις επιβλαβών φυκιών είναι πρόσθετες συνέπειες. Το οικολογικό και οικονομικό κόστος περιλαμβάνει θανάτωση ψαριών, κλειστά κοιτάσματα οστρακοειδών και υποβαθμισμένα ύδατα αναψυχής.

Ο έλεγχος του ευτροφισμού απαιτεί τη μείωση των εισροών θρεπτικών συστατικών στις πηγές τους — μέσω της διαχείρισης λιπασμάτων, της επεξεργασίας λυμάτων και της προστασίας των υγροτόπων που δεσμεύουν θρεπτικά συστατικά. Η αποκατάσταση μπορεί να διαρκέσει από χρόνια έως δεκαετίες μετά τη μείωση των φορτίων, επειδή τα ιζήματα συνεχίζουν να απελευθερώνουν αποθηκευμένα θρεπτικά συστατικά. Τα προγράμματα παρακολούθησης παρακολουθούν τις συγκεντρώσεις χλωροφύλλης, οξυγόνου και θρεπτικών συστατικών για την αξιολόγηση της κατάστασης και των τάσεων.

Ένας κάποτε καθαρός παράκτιος κόλπος μπορεί να γίνει χρόνια θολό και να υποφέρει από στρες οξυγόνου υπό συνεχή ευτροφισμό.