神経性過食症は、過食のエピソードが繰り返し起こり、その後、体重増加を防ぐための代償行動をとることを特徴とする摂食障害です。過食とは、短時間で大量の食物を摂取し、コントロールを失った感覚を伴うものです。代償行動としては、自己誘発性嘔吐、下剤や利尿剤の乱用、絶食、過度の運動などが一般的です。

拒食症とは異なり、過食症の人は体重が標準かやや太り気味であることが多いため、この障害は長期間隠されたままになることがあります。医学的なリスクとしては、心臓に影響を与える可能性のある電解質バランスの異常、繰り返しの嘔吐による歯の浸食、消化管の損傷などが挙げられます。心理的な特徴としては、身体への不満、気分の不安定さ、体型や体重に過度に依存した厳しい自己評​​価などが頻繁に見られます。

この障害は通常、思春期後期または成人期初期に発症します。最も効果が実証されている治療法は、過食症に特化した認知行動療法です。また、特定の抗うつ薬も過食嘔吐の頻度を減らす効果があります。回復は可能ですが、適切な治療を受けなければ慢性化する可能性があります。

過食症は、制限、過食、そして代償行為という悪循環によって引き起こされ、それが自己永続化していく。この悪循環を断ち切ることが、治療の中心的な課題である。