有性生殖は、遺伝物質の半分を担う特殊な細胞に依存している。配偶子とは、減数分裂によって生成される成熟した生殖細胞（男性では精子、女性では卵子）のことである。各配偶子には染色体セットが1つずつ含まれており、受精によって二倍体の染色体数が回復する。

ヒトの場合、配偶子は半数体であり、23本の染色体を持つ。減数分裂の過程で、相同染色体が分離し、交叉によって新たな対立遺伝子の組み合わせが生み出される。その結果生じる遺伝的多様性は、有性生殖の大きな利点である。

配偶子形成の欠陥は、異数体胚の発生や生殖能力の低下につながる可能性がある。生殖補助医療技術は、体外で配偶子を操作する。配偶子生物学を理解することは、遺伝学、発生生物学、そして生殖医療にとって不可欠である。

• 半数体生殖細胞
• 動物の精子または卵子
• 減数分裂によって生成される
• 受精時に融合して接合子を形成する