A szexuális szaporodás specializálódott sejtektől függ, amelyek a genetikai anyag felét hordozzák. Az ivarsejt egy érett reproduktív sejt – hímivarsejt a hímeknél, petesejt a nőstényeknél –, amely meiózissal keletkezik. Minden ivarsejt egy kromoszómakészletet tartalmaz, így a megtermékenyítés helyreállítja a diploid számot.

Emberben az ivarsejtek haploidok, 23 kromoszómát hordoznak. A meiózis során a homológ kromoszómák szétválnak, és a kereszteződés új allélkombinációkat hoz létre. Az így létrejövő genetikai sokféleség a szexuális szaporodás fő előnye.

Az ivarsejtek képződésének hibái aneuploid embriókat hozhatnak létre, vagy csökkenthetik a termékenységet. Az asszisztált reprodukciós technológiák a testen kívül manipulálják az ivarsejteket. Az ivarsejtek biológiájának megértése elengedhetetlen a genetika, a fejlődésbiológia és a reprodukciós orvostudomány számára.

• Haploid reproduktív sejt
• Sperma vagy petesejt állatokban
• Meiózis által termelt
• Megtermékenyítéskor egyesülnek, zigótát képezve