La reproduction sexuée repose sur des cellules spécialisées qui portent la moitié du matériel génétique. Un gamète est une cellule reproductrice mature — spermatozoïde chez le mâle, ovule chez la femelle — produite par la méiose. Chaque gamète contient un jeu de chromosomes, de sorte que la fécondation rétablit le nombre diploïde.

Chez l'humain, les gamètes sont haploïdes et portent 23 chromosomes. Lors de la méiose, les chromosomes homologues se séparent et le brassage génétique génère de nouvelles combinaisons alléliques. La diversité génétique qui en résulte constitue un avantage majeur de la reproduction sexuée.

Des anomalies de la formation des gamètes peuvent engendrer des embryons aneuploïdes ou réduire la fertilité. Les techniques de procréation médicalement assistée (PMA) consistent à manipuler les gamètes hors du corps. La compréhension de la biologie des gamètes est essentielle en génétique, en biologie du développement et en médecine reproductive.

• cellule reproductrice haploïde
• Spermatozoïdes ou ovules chez les animaux
• Produit par méiose
• Fusion lors de la fécondation pour former un zygote