野生生物とは、人間の手による世話や家畜化を受けずに、自然環境に生息する動物や植物を指します。森の中の鹿、外洋のクジラ、丸太の下の甲虫などがその例です。この用語は通常動物を指しますが、野生の植物や菌類も含まれることがあります。大きくて魅力的なものから、小さくて見過ごされがちなものまで、幅広く網羅しています。

野生生物は人間の生活と切り離せない存在です。作物の受粉、害虫駆除、種子の散布、栄養循環など、様々な役割を果たしています。鳥は収穫物を食い荒らす昆虫を食べ、ミツバチやチョウは花から花へと花粉を運び、捕食動物はげっ歯類の個体数を抑制します。こうした働きは静かに行われ、その存在が途絶えるまで気づかれないことが多いのです。

野生生物はますます大きな圧力に直面している。最大の脅威は生息地の喪失であり、次いで汚染、外来種、乱獲、気候変動が続く。道路は生息地を分断し、農薬は食料源を奪い、密猟は貴重な種を標的にする。都市や農地に適応する動物もいるが、姿を消してしまう動物もいる。保護活動によって、ハクトウワシ、イベリアオオヤマネコ、マウンテンゴリラといった種は救われてきた。しかし、全体的な傾向としては減少傾向にあり、多くの地域でそのペースは加速している。

一般的なカテゴリ

• 哺乳類
• 鳥
• 爬虫類と両生類
• 魚類と海洋生物
• 昆虫類およびその他の無脊椎動物