वन्यजीव का अर्थ है वे जानवर और पौधे जो अपने प्राकृतिक वातावरण में बिना मानवीय देखभाल या पालतू बनाए रहते हैं। जंगल में हिरण, खुले समुद्र में व्हेल, लकड़ी के लट्ठे के नीचे भृंग। यह शब्द आमतौर पर जानवरों के लिए प्रयोग किया जाता है, हालांकि इसमें जंगली पौधे और कवक भी शामिल हो सकते हैं। इसमें छोटे और उपेक्षित जीवों के साथ-साथ बड़े और आकर्षक जीव भी शामिल हैं।

वन्यजीव मानव जीवन से अलग नहीं हैं। ये फसलों का परागण करते हैं, कीटों को नियंत्रित करते हैं, बीजों का फैलाव करते हैं और पोषक तत्वों का चक्रण करते हैं। पक्षी उन कीड़ों को खाते हैं जो अन्यथा फसलों को नष्ट कर देते। मधुमक्खियाँ और तितलियाँ फूलों के बीच पराग का प्रसार करती हैं। शिकारी कृन्तकों की आबादी को नियंत्रण में रखते हैं। ये सभी सेवाएँ चुपचाप होती रहती हैं और अक्सर इनके बंद होने तक किसी का ध्यान नहीं जाता।

वन्यजीवों पर लगातार दबाव बढ़ता जा रहा है। आवास का नुकसान सबसे बड़ा खतरा है, इसके बाद प्रदूषण, आक्रामक प्रजातियाँ, अत्यधिक दोहन और जलवायु परिवर्तन का खतरा मंडरा रहा है। सड़कें उनके क्षेत्रों को खंडित कर रही हैं। कीटनाशक खाद्य स्रोतों को नष्ट कर रहे हैं। अवैध शिकार मूल्यवान प्रजातियों को निशाना बना रहा है। कुछ जानवर शहरों और कृषि भूमि के अनुकूल ढल जाते हैं, जबकि अन्य विलुप्त हो जाते हैं। संरक्षण प्रयासों से बाल्ड ईगल, इबेरियन लिंक्स और पर्वतीय गोरिल्ला जैसी प्रजातियों को बचाया जा सका है। लेकिन कुल मिलाकर इनकी संख्या घट रही है, और कई क्षेत्रों में यह गिरावट की गति तेज हो रही है।

सामान्य श्रेणियाँ

• स्तनधारियों
• पक्षियों
• सरीसृप और उभयचर
• मछली और समुद्री जीवन
• कीड़े और अन्य अकशेरुकी