パロディとは、特定の作家、スタイル、ジャンルを模倣し、滑稽な効果や批判的な効果を狙ってその特徴を意図的に誇張したものである。その成否は、観客が原作をどれだけ認識しているかに左右される。

優れたパロディは、対象となる人物の癖、語彙、典型的な状況を、認識できるほど正確に捉え、それを不条理に押し進めたり、その限界を露呈させたりする。セルバンテスの『ドン・キホーテ』は騎士道物語のパロディとして始まったが、その後も数え切れないほどの作品が文学、映画、大衆文化のパロディを生み出してきた。パロディは愛情のこもったものにも、辛辣なものにもなり得る。それは直接的な議論ではなく、模倣によって進められる批評の一形態である。

パロディは、社会悪ではなく主に文体やジャンルの特徴に焦点を当てる点で風刺とは異なりますが、両者はしばしば重なり合います。また、パロディは滑稽さや批判的な意図を持つ点でパスティーシュとは異なります。優れたパロディは、原作のファンでさえも笑わせることができ、対象となった作品よりも長く愛されることがあります。一方、質の低いパロディは、原作の特徴を捉えることなく、ただ嘲笑するだけです。

人を楽しませたり批判したりするために誇張した模倣は、パロディである。