Une parodie est une imitation d'un auteur, d'un style ou d'un genre particulier, qui en exagère délibérément les caractéristiques à des fins comiques ou critiques. Son succès repose sur la reconnaissance de l'œuvre originale par le public.

La parodie réussie saisit avec une telle précision les manières, le vocabulaire et les situations typiques de sa cible qu'elle en devient reconnaissable, avant de les pousser à l'absurde ou d'en révéler les limites. Le Don Quichotte de Cervantès était à l'origine une parodie du roman de chevalerie ; d'innombrables œuvres ultérieures ont parodié des formes littéraires, cinématographiques et populaires. La parodie peut être affectueuse ou mordante. C'est une forme de critique qui procède par imitation plutôt que par argumentation directe.

La parodie se distingue de la satire par son intérêt principal pour les caractéristiques stylistiques ou génériques plutôt que pour les vices sociaux, même si les deux se recoupent souvent. Elle se différencie du pastiche par son intention comique ou critique. Les meilleures parodies font rire même les admirateurs de l'œuvre originale et peuvent survivre à leurs cibles. Les parodies médiocres se contentent de railler sans saisir ce qui faisait la singularité de l'original.

Une imitation qui exagère pour amuser ou critiquer est une parodie.