Μια παρωδία είναι μια μίμηση ενός συγκεκριμένου συγγραφέα, στυλ ή είδους που σκόπιμα υπερβάλλει τα χαρακτηριστικά του για κωμικό ή κριτικό αποτέλεσμα. Εξαρτάται από την αναγνώριση του πρωτότυπου από το κοινό.

Η επιτυχημένη παρωδία αποτυπώνει τους τρόπους, το λεξιλόγιο και τις τυπικές καταστάσεις του στόχου της αρκετά πιστά ώστε να είναι αναγνωρίσιμες, και στη συνέχεια τις ωθεί στον παραλογισμό ή αποκαλύπτει τους περιορισμούς τους. Το "Δον Κιχώτης" του Θερβάντες ξεκίνησε ως παρωδία ιπποτικού ρομαντισμού. Αμέτρητα μεταγενέστερα έργα έχουν παρωδήσει λογοτεχνικές, κινηματογραφικές και λαϊκές μορφές. Η παρωδία μπορεί να είναι στοργική ή καυστική. Είναι μια μορφή κριτικής που προχωρά με μίμηση και όχι με άμεσο επιχείρημα.

Η παρωδία διαφέρει από τη σάτιρα εστιάζοντας κυρίως σε στυλιστικά ή γενικά χαρακτηριστικά και όχι σε κοινωνικά ελαττώματα, αν και τα δύο συχνά αλληλεπικαλύπτονται. Διαφέρει από το παστίς λόγω της κωμικής ή κριτικής πρόθεσής του. Οι καλύτερες παρωδίες είναι αστείες ακόμη και για τους θαυμαστές του πρωτότυπου και μπορούν να επιβιώσουν περισσότερο από τους στόχους τους. Οι αδύναμες παρωδίες απλώς κοροϊδεύουν χωρίς να αποτυπώνουν αυτό που έκανε το πρωτότυπο ξεχωριστό.

Μια μίμηση που υπερβάλλει για να διασκεδάσει ή να επικρίνει αποτελεί παρωδία.