Eine Parodie ist die Nachahmung eines bestimmten Autors, Stils oder Genres, wobei deren Merkmale bewusst überzeichnet werden, um einen komischen oder kritischen Effekt zu erzielen. Sie setzt voraus, dass das Publikum das Original wiedererkennt.

Eine gelungene Parodie fängt die Eigenheiten, den Wortschatz und die typischen Situationen ihres Zielobjekts so treffend ein, dass sie erkennbar sind, und treibt sie dann ins Absurde oder legt ihre Grenzen offen. Cervantes' „Don Quijote“ begann als Parodie auf den Ritterroman; unzählige spätere Werke parodierten literarische, filmische und populäre Formen. Parodie kann liebevoll oder vernichtend sein. Sie ist eine Form der Kritik, die durch Nachahmung und nicht durch direkte Argumentation erfolgt.

Parodie unterscheidet sich von Satire dadurch, dass sie sich primär auf stilistische oder gattungsspezifische Merkmale konzentriert und nicht auf gesellschaftliche Missstände, obwohl sich beide Bereiche oft überschneiden. Sie unterscheidet sich von Pastiche durch ihre komische oder kritische Absicht. Die besten Parodien sind selbst für Bewunderer des Originals witzig und können ihre Zielpersonen überdauern. Schwache Parodien verspotten lediglich, ohne das Besondere des Originals zu erfassen.

Eine Nachahmung, die übertreibt, um zu amüsieren oder zu kritisieren, ist eine Parodie.