木彫りは、小さなナイフを使って木材を彫る技法です。木槌も鑿も作業台も必要ありません。鋭利なポケットナイフと柔らかい木材があれば十分です。この工芸は持ち運びが簡単で、木彫りをする人は玄関の階段やキャンプファイヤーの周り、待合室など、どこでも作業できます。親指で刃を押したり、手首で短いストロークを繰り返したりしながら、小さく繊細な切り込みを入れていきます。木材は薄い削り屑となって剥がれ落ち、やがて形が浮かび上がってきます。

シナノキは、木彫りの定番の木材です。柔らかく、木目がまっすぐで、割れにくく、細かい彫刻もきれいに仕上がります。マツやモミも使えますが、木目がナイフの邪魔になることがあります。切りたてでまだ湿っている生木は彫りやすいですが、乾くと割れてしまいます。乾燥させた木材は安定していますが、硬くなります。初心者は、尖った形、球、鎖、小さな動物など、シンプルな形から始めます。最初の目標は傑作を作ることではありません。ナイフが木材をどのように削っていくかを学ぶことが大切なのです。

基本的な木彫りの切り方

• ストレートカット ― 体から単純に押し出す
• 親指押し ― 背骨に親指を当ててコントロールしながら切る
• 停止カット ― 水平方向のカットを止める垂直カット
• Vカット ― 溝やディテールのための2つの斜めカット

ナイフは常に鋭く研いでおきましょう。切れ味の悪い刃は強い力が必要になり、力が入りすぎると滑りやすくなります。滑りは怪我につながります。切る際は必ず体から離すように切り、指は刃の後ろに置いてください。