La sculpture sur bois consiste à tailler le bois avec un petit couteau. Nul besoin de maillet, de ciseau ou d'établi. Un couteau de poche bien aiguisé et un morceau de bois tendre suffisent. Cet art est nomade. Les sculpteurs travaillent sur les marches d'un perron, autour d'un feu de camp ou dans une salle d'attente. Les coupes sont petites et précises, réalisées en poussant la lame avec le pouce ou en effectuant de courts mouvements du poignet. Le bois se détache en fins copeaux, et une forme se dessine.

Le tilleul est le bois classique pour la sculpture sur bois. Tendre et à grain droit, il permet de réaliser des détails précis sans se fendre. Le pin et le sapin conviennent également, mais leur grain peut rendre la coupe difficile. Le bois vert, fraîchement coupé et encore humide, se sculpte facilement mais se fissure en séchant. Le bois sec est plus stable mais plus dur. Les débutants commencent par des formes simples : une pointe, une boule, une chaîne, un petit animal. Le premier objectif n’est pas de réaliser un chef-d’œuvre, mais d’apprendre à maîtriser le mouvement du couteau dans le bois.

coupes de base

• Coupe droite — une simple poussée vers l'extérieur du corps
• Poussée du pouce — coupe contrôlée avec le pouce sur la colonne vertébrale
• Coupe d'arrêt — une coupe verticale qui arrête une coupe horizontale
• Découpe en V — deux découpes en biseau pour une rainure ou un détail

Veillez à ce que votre couteau soit bien aiguisé. Une lame émoussée nécessite plus de pression, et une pression excessive augmente le risque de dérapage. Un dérapage peut entraîner une coupure. Coupez toujours en éloignant votre couteau de votre corps et gardez vos doigts derrière le tranchant.