断熱材は、壁、床、屋根を通して伝わる熱を遮断します。冬は建物を暖かく、夏は涼しく保ち、エネルギー消費量を削減し、快適性を向上させます。断熱材は、小さな空気の層を閉じ込めることで機能します。静止した空気は熱伝導率が低いため、空気の層が多いほど断熱効果が高まります。断熱材には、グラスファイバー、ミネラルウール、セルロース、発泡体、綿などがあり、それぞれに熱抵抗を示すR値があります。R値が高いほど、断熱効果が高くなります。

断熱材にはいくつかの種類があります。バット断熱材は、間柱と根太の間にはめ込むようにあらかじめカットされたパネルです。吹き込み断熱材は、屋根裏や壁に空気圧で充填される粒状の断熱材です。硬質発泡ボードは、外壁や屋根に使用されます。スプレーフォームは、隙間を埋め、空気漏れを塞ぐために膨張します。それぞれに用途があります。選択は、設置場所の広さ、気候、予算によって異なります。断熱材は正しく施工する必要があります。隙間、圧縮、湿気は断熱性能を低下させます。

断熱材は温度調節だけでなく、音響や防火にも影響します。遮音性に優れた素材もあれば、耐火性のある素材、リサイクル素材を使用した素材、難燃剤で処理された素材もあります。建築基準法では、気候帯ごとに最低R値が定められています。地域によっては、壁内部での結露を防ぐため、断熱材に防湿層を設ける必要があります。断熱材は目に見えませんが、その効果は日々実感できます。建物への投資の中でも、断熱材は最も優れたものの1つと言えるでしょう。