يقلل العزل من انتقال الحرارة عبر الجدران والأرضيات والأسقف، مما يحافظ على دفء المباني شتاءً وبرودتها صيفًا. كما يقلل من استهلاك الطاقة ويحسن الراحة. ويعمل العزل عن طريق حبس الهواء في جيوب صغيرة، فالهواء الساكن موصل رديء للحرارة. وكلما زاد عدد هذه الجيوب، كان العزل أفضل. ويمكن أن تكون مادة العزل من الألياف الزجاجية أو الصوف المعدني أو السليلوز أو الرغوة أو القطن. ولكل مادة قيمة عزل حراري خاصة بها، تقيس مقاومتها لتدفق الحرارة. وكلما ارتفعت قيمة العزل الحراري، كان العزل أفضل.

تتوفر مواد العزل بأشكال متعددة. ألواح العزل هي ألواح مقطوعة مسبقًا تُركّب بين الدعامات والعوارض. أما العزل المنفوخ فهو مادة سائبة تُركّب بالهواء المضغوط في الأسقف والجدران. وتُستخدم ألواح الرغوة الصلبة في الواجهات الخارجية والأسقف. بينما تتمدد رغوة الرش لملء الفراغات وسدّ منافذ تسرب الهواء. لكل نوع استخداماته الخاصة، ويعتمد الاختيار على المساحة والمناخ والميزانية. يجب تركيب العزل بشكل صحيح، فالفراغات والضغط والرطوبة تُقلّل من كفاءته.

لا يقتصر دور العزل على درجة الحرارة فحسب، بل يؤثر أيضًا على الصوتيات والسلامة من الحرائق. بعض المواد أفضل في عزل الصوت، وبعضها مقاوم للحريق، وبعضها مصنوع من مواد معاد تدويرها، وبعضها معالج بمواد مثبطة للهب. يحدد القانون الحد الأدنى لقيمة العزل الحراري (R-value) لكل منطقة مناخية. في بعض المناخات، يجب تركيب العزل مع حاجز بخار لمنع تكثف الرطوبة داخل الجدار. العزل غير مرئي، لكن آثاره ملموسة يوميًا، وهو من أفضل الاستثمارات في المباني.