内婚制とは、結婚は特定の社会集団内で行われなければならないという規則のことである。その集団とは、カースト、宗教共同体、社会階級、あるいは言語集団などである。この規則は、誰もが近親者と結婚しなければならないという意味ではない。結婚相手として認められる範囲が限られているという意味である。インドのカースト制度はよく知られた例だが、内婚制はヨーロッパの王族から中東の宗教的少数派まで、多くの社会に見られる。

内婚制は境界を維持する役割を果たします。財産、地位、儀礼に関する知識を特定の集団内に留めるのです。また、遺伝性疾患が集中する傾向もあるため、医学研究者は内婚集団を綿密に研究しています。この慣習は、しばしば慣習、宗教法、家族からの圧力によって強化されます。これを破ると、噂話から追放に至るまで、様々な制裁を受ける可能性があります。

一般的な形式

• 南アジアの一部地域に見られるような、カースト内婚制。
• 少数派宗教における宗教的内婚。
• エリート層や地主階級の間における階級内婚。
• 地域内婚、つまり村や地域内で結婚すること。

内婚制は外婚制の鏡像である。ほとんどの社会では、家族外ではあるが集団内での結婚が求められるという、両方の要素が組み合わされている。