L'endogamie est la règle selon laquelle le mariage doit avoir lieu au sein d'un groupe social spécifique. Ce groupe peut être une caste, une communauté religieuse, une classe sociale ou un groupe linguistique. Cette règle n'implique pas que chacun épouse un proche parent ; elle signifie simplement que le choix des partenaires acceptables est limité. Le système des castes en Inde en est un exemple bien connu, mais l'endogamie se rencontre dans de nombreuses sociétés, des familles royales européennes aux minorités religieuses du Moyen-Orient.

L'endogamie préserve les frontières. Elle maintient la propriété, le statut et le savoir rituel au sein d'un groupe défini. Elle peut aussi concentrer les maladies génétiques, ce qui explique pourquoi les chercheurs médicaux étudient de près les populations endogames. Cette règle est souvent renforcée par la coutume, les lois religieuses et la pression familiale. La transgresser peut entraîner des sanctions allant des commérages à l'ostracisme.

Formes courantes

• L'endogamie de caste, comme dans certaines régions d'Asie du Sud.
• L'endogamie religieuse chez les minorités religieuses.
• Endogamie de classe chez les élites ou les familles terriennes.
• Endogamie locale, mariage au sein d'un village ou d'une région.

L'endogamie est l'inverse de l'exogamie. La plupart des sociétés combinent les deux, imposant le mariage en dehors du cercle familial mais au sein du groupe.