Endogamie ist die Regel, dass Ehen innerhalb einer bestimmten sozialen Gruppe geschlossen werden müssen. Diese Gruppe kann eine Kaste, eine Religionsgemeinschaft, eine soziale Schicht oder eine Sprachgruppe sein. Die Regel bedeutet nicht, dass jeder einen nahen Verwandten heiratet. Sie bedeutet lediglich, dass der Kreis der infrage kommenden Partner begrenzt ist. Das indische Kastensystem ist ein bekanntes Beispiel, doch Endogamie findet sich in vielen Gesellschaften, vom europäischen Adel bis hin zu religiösen Minderheiten im Nahen Osten.

Endogamie wahrt Grenzen. Sie hält Besitz, Status und rituelles Wissen innerhalb einer definierten Gruppe. Sie kann auch genetische Erkrankungen konzentrieren, weshalb endogame Bevölkerungsgruppen von medizinischen Forschern intensiv untersucht werden. Die Regel wird oft durch Brauchtum, religiöse Gesetze und familiären Druck verstärkt. Ein Verstoß dagegen kann Sanktionen von Gerüchten bis hin zu sozialer Ausgrenzung nach sich ziehen.

Häufige Formen

• Kastenendogamie, wie in Teilen Südasiens.
• Religiöse Endogamie innerhalb von Minderheitsreligionen.
• Klassenendogamie unter Eliten oder Landbesitzerfamilien.
• Lokale Endogamie, Heirat innerhalb eines Dorfes oder einer Region.

Endogamie ist das Spiegelbild der Exogamie. Die meisten Gesellschaften kombinieren beides und verlangen Ehen außerhalb der Familie, aber innerhalb der Gruppe.