La endogamia es la norma que establece que el matrimonio debe celebrarse dentro de un grupo social específico. Este grupo puede ser una casta, una comunidad religiosa, una clase social o una población lingüística. Esta norma no implica que todos se casen con un pariente cercano, sino que el abanico de parejas aceptables es limitado. El sistema de castas de la India es un ejemplo bien conocido, pero la endogamia se observa en muchas sociedades, desde la realeza europea hasta las minorías religiosas de Oriente Medio.

La endogamia preserva los límites. Mantiene la propiedad, el estatus y el conocimiento ritual dentro de un grupo definido. También puede concentrar trastornos genéticos, razón por la cual los investigadores médicos estudian de cerca las poblaciones endógamas. Esta norma suele reforzarse mediante la costumbre, la ley religiosa y la presión familiar. Incumplirla puede acarrear sanciones que van desde el chisme hasta el ostracismo.

Formas comunes

• Endogamia de casta, como en algunas partes del sur de Asia.
• Endogamia religiosa entre las confesiones minoritarias.
• Endogamia de clase entre élites o familias terratenientes.
• Endogamia local, matrimonio dentro de un mismo pueblo o región.

La endogamia es la imagen especular de la exogamia. La mayoría de las sociedades combinan ambas, requiriendo el matrimonio fuera de la familia pero dentro del grupo.