Visualisasi data menyajikan data secara grafis untuk mengungkap pola. Tabel berisi seribu angka sulit dibaca. Grafik garis dari data yang sama menunjukkan tren secara instan. Visualisasi memanfaatkan sistem visual manusia. Kita pandai mengenali pola, data pencilan, dan perubahan. Kita kurang pandai memproses tabel angka secara mental. Grafik menjembatani kesenjangan tersebut.

Visualisasi yang baik dimulai dengan pertanyaan. Apa yang ingin Anda tunjukkan? Perbandingan, distribusi, komposisi, hubungan, atau tren? Setiap pertanyaan menyarankan jenis grafik. Perbandingan lebih cocok untuk grafik batang. Distribusi lebih cocok untuk histogram atau box plot. Komposisi lebih cocok untuk grafik batang bertumpuk atau treemap. Hubungan lebih cocok untuk scatter plot. Tren lebih cocok untuk grafik garis. Memilih jenis grafik yang salah akan mengaburkan jawabannya. Grafik pai dengan dua belas irisan tidak dapat dibaca. Grafik garis dengan data kategorikal pada sumbu x menyesatkan. Warna, skala, dan pelabelan semuanya penting. Sumbu y yang terpotong melebih-lebihkan perubahan kecil. Skala warna pelangi sulit dibaca dan tidak dapat diakses oleh pemirsa buta warna. Visualisasi terbaik adalah yang sederhana. Visualisasi tersebut menghilangkan dekorasi dan membiarkan data berbicara. Edward Tufte menyebut ini memaksimalkan rasio data-tinta. Setiap piksel harus membawa informasi atau menyingkir.

Jenis visualisasi berdasarkan tujuan

• Perbandingan — diagram batang, diagram titik
• Distribusi — histogram, diagram kotak
• Komposisi — diagram batang bertumpuk, treemap, diagram lingkaran
• Hubungan — diagram sebar, peta panas
• Tren — grafik garis, grafik area

Grafik adalah sebuah argumen. Grafik harus menyampaikan poin dengan jelas tanpa menyesatkan pembaca.