Ukiran kayu membentuk kayu dengan alat potong. Alat-alat tersebut berkisar dari pisau sederhana hingga seperangkat pahat dan sulam lengkap. Ukiran dapat bersifat subtraktif saja, yang berarti pengukir membuang kayu hingga bentuknya muncul. Tidak ada yang ditambahkan. Itulah mengapa perencanaan sangat penting. Setelah potongan dibuat, potongan tersebut tidak dapat dibatalkan. Seorang pengukir membaca serat kayu, mengolahnya, dan membiarkan kayu tersebut membentuk wujudnya.

Ukiran relief menjaga desain tetap menempel pada latar belakang yang rata. Pengukir menurunkan latar belakang dan membentuk bagian yang menonjol. Ukiran pahat memotong pola geometris ke permukaan datar dengan satu pisau. Ukiran tiga dimensi menghasilkan figur berdiri bebas, dari hewan kecil hingga patung berukuran penuh. Ukiran mesin menggunakan alat putar dan mata bor untuk membuang kayu lebih cepat. Proses ini lebih berantakan dan berisik, tetapi berguna untuk kayu keras dan potongan besar.

Alat ukir umum

• Pahat — mata pisau melengkung untuk melubangi dan membentuk
• Pahat — mata pisau datar untuk memotong lurus dan mengupas
• Veiner — sayatan yang dalam dan sempit untuk garis-garis halus.
• Alat berbentuk V — memotong alur berbentuk V untuk detail.
• Palu — terbuat dari kayu atau karet, digunakan untuk memukul pahat.

Alat yang tajam memotong dengan bersih dan aman. Pahat yang tumpul akan tergelincir di permukaan dan memotong di tempat yang tidak diinginkan. Asahlah secara teratur. Gosoklah mata pisau setiap setengah jam sekali agar tetap tajam.