Ritual adalah rangkaian tindakan simbolis yang telah ditentukan dan dilakukan dalam konteks budaya. Ritual mengikuti naskah, meskipun naskah tersebut dapat memungkinkan improvisasi. Ritual menandai transisi, mengekspresikan kepercayaan, memperkuat ikatan sosial, dan mengelola kecemasan. Ritual dapat bersifat religius atau sekuler. Pernikahan, wisuda, sidang pengadilan, dan jabat tangan semuanya mengandung unsur ritual.

Yang membuat suatu tindakan menjadi ritual bukanlah tindakan itu sendiri, melainkan kerangka berpikirnya. Makan roti adalah hal biasa. Makan roti sambil melafalkan kata-kata dan membaginya dengan jemaat adalah ritual. Pengulangan itu penting. Ritual dilakukan berulang kali, seringkali pada waktu dan tempat yang tetap. Pengulangan itu menciptakan rasa kesinambungan dan legitimasi. Hal itu juga membuat peristiwa tersebut berkesan dan penuh muatan emosional.

Fungsi ritual

• Menandai perubahan status atau musim.
• Mengkomunikasikan nilai-nilai dan keyakinan bersama.
• Menciptakan solidaritas sosial di antara para peserta.
• Memberikan cara terkontrol untuk mengekspresikan emosi.

Ritual tidak selalu berjalan sesuai rencana. Ritual bisa gagal, dipersoalkan, atau ditafsirkan ulang. Namun, ritual tetap menjadi salah satu alat paling tahan lama yang digunakan manusia untuk menciptakan makna bersama.