अनुष्ठान सांस्कृतिक संदर्भ में किए जाने वाले प्रतीकात्मक कार्यों का एक निर्धारित क्रम है। यह एक पूर्वसूचना का पालन करता है, हालांकि पूर्वसूचना में कुछ सुधार की गुंजाइश भी हो सकती है। अनुष्ठान संक्रमणों को चिह्नित करते हैं, विश्वासों को व्यक्त करते हैं, सामाजिक बंधनों को मजबूत करते हैं और चिंता को कम करते हैं। ये धार्मिक या धर्मनिरपेक्ष हो सकते हैं। शादी, स्नातक समारोह, अदालती सुनवाई और हाथ मिलाना, इन सभी में अनुष्ठानिक तत्व निहित होते हैं।

किसी क्रिया को अनुष्ठानिक बनाने वाली चीज़ वह क्रिया स्वयं नहीं बल्कि उसका स्वरूप होता है। रोटी खाना साधारण बात है। लेकिन मंत्रों का जाप करते हुए रोटी खाना और उसे सभा में बाँटना एक अनुष्ठान है। पुनरावृत्ति महत्वपूर्ण है। अनुष्ठान बार-बार किए जाते हैं, अक्सर निश्चित समय और स्थानों पर। यह पुनरावृत्ति निरंतरता और वैधता का भाव पैदा करती है। यह घटना को यादगार और भावनात्मक रूप से महत्वपूर्ण भी बनाती है।

अनुष्ठान के कार्य

• यह स्थिति या मौसम में होने वाले परिवर्तनों को दर्शाता है।
• साझा मूल्यों और मान्यताओं को संप्रेषित करता है।
• इससे प्रतिभागियों के बीच सामाजिक एकजुटता का निर्माण होता है।
• यह भावनाओं को व्यक्त करने का एक नियंत्रित तरीका प्रदान करता है।

रीति-रिवाज हमेशा इच्छानुसार कारगर नहीं होते। वे विफल हो सकते हैं, विवादित हो सकते हैं या उनकी पुनर्व्याख्या की जा सकती है। लेकिन फिर भी वे मनुष्यों द्वारा एक साथ अर्थ सृजित करने के सबसे टिकाऊ साधनों में से एक बने रहते हैं।