A rituálé egy előírt szimbolikus cselekvéssorozat, amelyet egy kulturális kontextusban hajtanak végre. Egy forgatókönyvet követ, bár a forgatókönyv lehetővé teheti az improvizációt. A rituálék átmeneteket jelölnek, hiedelmeket fejeznek ki, megerősítik a társadalmi kötelékeket és kezelik a szorongást. Lehetnek vallási vagy világi jellegűek. Az esküvő, a ballagás, a bírósági meghallgatás és a kézfogás mind rituális elemeket hordoz.

Nem maga a cselekvés teszi rituálissá a cselekvést, hanem a keretezés. A kenyérevés hétköznapi dolog. A kenyérevés közben szavakat mondani és megosztani a gyülekezettel rituálé. Az ismétlés számít. A rituálékat újra és újra elvégzik, gyakran meghatározott időpontokban és helyeken. Ez az ismétlés a folytonosság és a legitimitás érzetét kelti. Emellett emlékezetessé és érzelmileg is feltöltötté teszi az eseményt.

A rituálé funkciói

• Az állapot vagy az évszak változását jelzi.
• Közös értékeket és hiedelmeket közvetít.
• Társadalmi szolidaritást teremt a résztvevők között.
• Kontrollált módot kínál az érzelmek kifejezésére.

A rituálék nem mindig a tervek szerint működnek. Kudarcot vallhatnak, vitathatók vagy újraértelmezhetők. De továbbra is az egyik legtartósabb eszköz, amelyet az emberek a közös jelentésteremtéshez használnak.