Rituál je předepsaná posloupnost symbolických úkonů prováděných v kulturním kontextu. Řídí se scénářem, ačkoli scénář může umožňovat improvizaci. Rituály označují přechody, vyjadřují přesvědčení, posilují sociální vazby a zvládají úzkost. Mohou být náboženské nebo světské. Svatba, promoce, soudní slyšení a podání ruky nesou rituální prvky.

To, co dělá z akce rituální akci, není samotná akce, ale její rámec. Jíst chléb je běžné. Jíst chléb při recitaci slov a sdílet ho s kongregací je rituál. Opakování je důležité. Rituály se provádějí znovu a znovu, často v pevně stanovených časech a na určitých místech. Toto opakování vytváří pocit kontinuity a legitimity. Zároveň činí událost nezapomenutelnou a emocionálně nabitou.

Funkce rituálu

• Označuje změny stavu nebo ročního období.
• Sděluje sdílené hodnoty a přesvědčení.
• Vytváří sociální solidaritu mezi účastníky.
• Nabízí kontrolovaný způsob vyjádření emocí.

Rituály ne vždy fungují tak, jak bylo zamýšleno. Mohou selhat, být zpochybněny nebo přeinterpretovány. Zůstávají však jedním z nejodolnějších nástrojů, které lidé používají k společnému navazování smyslu.