A vidéki szociológia a vidéki területek társadalmi életével foglalkozó tudományág. Vizsgálja a mezőgazdasági közösségeket, a kisvárosokat, a földhasználatot, a migrációt, valamint a vidéki és városi társadalmak közötti kapcsolatot. A 20. század elején jelent meg az Egyesült Államokban, amikor az ország még nagyrészt mezőgazdasági jellegű volt.

A terület fejlődött. A korai vidéki szociológusok a gazdálkodó családokat és a közösségi szervezeteket vizsgálták. Ma az élelmiszerrendszereket, a környezeti igazságosságot, a vidéki szegénységet és az opioidválságot tanulmányozzák. Azt is vizsgálják, hogy a globalizáció és a technológia hogyan alakítja át a vidéki életet.

Főbb témák

• Mezőgazdasági változások és családi gazdaságok
• Vidéki szegénység és élelmiszer-bizonytalanság
• A népesség csökkenése és az öregedés
• Földhasználat és környezetpolitika
• Vidékről városra irányuló migráció és átutalások

A vidéki szociológia azért fontos, mert a vidéki területek nem csupán a városok kisebb változatai. Különböző társadalmi struktúrákkal, kultúrákkal és problémákkal rendelkeznek. A vidéki lakosoknak gyakran kevésbé van hozzáférésük az egészségügyi ellátáshoz, az oktatáshoz és a szélessávú internethez. Bizonyos tekintetben erősebb közösségi kapcsolataik is vannak. A terepmunka mindkettőt dokumentálja.