علم الاجتماع الريفي هو دراسة الحياة الاجتماعية في المناطق الريفية. وهو يدرس المجتمعات الزراعية، والبلدات الصغيرة، واستخدام الأراضي، والهجرة، والعلاقة بين المجتمعات الريفية والحضرية. وقد ظهر هذا العلم في الولايات المتحدة في أوائل القرن العشرين، عندما كانت البلاد لا تزال تعتمد بشكل كبير على الزراعة.

لقد تطور هذا المجال. ففي بداياته، درس علماء الاجتماع الريفي الأسر الزراعية والمنظمات المجتمعية. أما اليوم، فهم يدرسون أنظمة الغذاء، والعدالة البيئية، والفقر الريفي، وأزمة المواد الأفيونية. كما يدرسون كيف تُعيد العولمة والتكنولوجيا تشكيل الحياة الريفية.

المواضيع الرئيسية

• التغير الزراعي والمزارع العائلية
• الفقر الريفي وانعدام الأمن الغذائي
• انخفاض عدد السكان وشيخوخة السكان
• سياسة استخدام الأراضي والسياسة البيئية
• الهجرة من الريف إلى المدن والتحويلات المالية

تكتسب علم الاجتماع الريفي أهمية بالغة لأن المناطق الريفية ليست مجرد نسخ مصغرة من المدن، بل تتميز ببنى اجتماعية وثقافات ومشاكل خاصة بها. غالباً ما يفتقر سكان الريف إلى الرعاية الصحية والتعليم والإنترنت عالي السرعة، إلا أنهم يتمتعون أيضاً بروابط مجتمعية أقوى في بعض الجوانب، وهو ما يوثقه هذا المجال.