Egy antropológus beköltözik egy faluba, és egy évig ott él. Egy szociológus egy gyárban vállal munkát, hogy munkásokat tanulmányozzon. Egy kutató csatlakozik egy online fórumhoz, és részt vesz a beszélgetésekben. A résztvevő megfigyelés egy olyan módszer, ahol a kutató a vizsgált emberek mindennapi életébe csatlakozik, miközben megfigyeli őket.

A módszert Bronisław Malinowski dolgozta ki úttörőként a Trobriand-szigeteken, valamint a Chicagói Szociológiai Iskola. A módszer megköveteli a kutatótól, hogy két szerepben egyensúlyozzon: a résztvevőben és a megfigyelőben. A túl sok részvétel az objektivitás elvesztésének kockázatával jár. A túl sok megfigyelés a bizalom és a hozzáférés elvesztésének kockázatával jár.

Erősségek és kihívások

• Hozzáférés a természetes viselkedéshez, nem a megrendezett válaszokhoz
• A kontextus és a jelentés mély megértése
• Rugalmas és felfedezőkész
• Időigényes és érzelmileg megterhelő
• Az elfogultság és az etikai dilemmák kockázata

Az etika központi szerepet játszik. A kutatóknak lehetőség szerint átláthatóaknak kell lenniük, védeniük kell a személyazonosságukat, és el kell kerülniük a kárt. A titkos megfigyelés, ahol a vizsgálati alanyok nem tudják, hogy tanulmányozzák őket, ellentmondásos, és néha szükséges is.