ينتقل عالم أنثروبولوجيا إلى قرية ويعيش فيها لمدة عام. ويلتحق عالم اجتماع بوظيفة في مصنع لدراسة العمال. وينضم باحث إلى منتدى إلكتروني ويشارك في المناقشات. الملاحظة بالمشاركة هي أسلوب ينخرط فيه الباحث في الحياة اليومية للأشخاص الذين تتم دراستهم أثناء مراقبتهم.

ابتكر هذه الطريقة برونيسواف مالينوفسكي في جزر تروبرياند، ومدرسة شيكاغو لعلم الاجتماع. وهي تتطلب من الباحث الموازنة بين دورين: المشارك والمراقب. فالمشاركة المفرطة قد تُفقد الموضوعية، بينما المراقبة المفرطة قد تُفقد الثقة والوصول إلى المعلومات.

نقاط القوة والتحديات

• الوصول إلى السلوك الطبيعي، وليس ردود الفعل المصطنعة
• فهم عميق للسياق والمعنى
• مرن واستكشافي
• يستغرق وقتاً طويلاً ويتطلب جهداً عاطفياً
• خطر التحيز والمعضلات الأخلاقية

تُعدّ الأخلاقيات أساسية. يجب على الباحثين التحلي بالشفافية قدر الإمكان، وحماية الهويات، وتجنب إلحاق الضرر. أما المراقبة السرية، حيث لا يعلم المشاركون أنهم يخضعون للدراسة، فهي مثيرة للجدل، ولكنها ضرورية في بعض الأحيان.