A kérelmező az a fél, aki a bíróságtól valamit kér. A kifejezés leggyakrabban a fellebbviteli és a Legfelsőbb Bíróság gyakorlatában jelenik meg. A kérelmező certiorari iránti kérelmet nyújt be, amelyben kéri a felsőbb fokú bíróságtól az alsóbb fokú bíróság határozatának felülvizsgálatát. Az ellenérdekű fél az alperes.

Az elsőfokú bíróságokon a terminológia változó. A felperes panaszt nyújt be. A kérelmező petíciót nyújt be. A különbség nagyrészt eljárási jellegű. A petíciók gyakoriak a családjogban, a hagyatéki ügyekben és a közigazgatási fellebbezésekben. A kérelmező kérhet védelmi intézkedést, névváltoztatást vagy egy kormányhivatal határozatának felülvizsgálatát.

A kérelmező kontra más felek

• Kérelmező: kezdeményezi a petíciót.
• Válaszadó: válaszol a beadványra.
• Felperes: polgári pert indít.
• Alperes: polgári vagy büntetőjogi követeléssel szemben védekezik.
• Fellebbező: fellebbez az alsóbb fokú bíróság határozata ellen.

A címke kevésbé számít, mint a szerep. A kérelmezőnek kell meggyőznie a bíróságot arról, hogy a kért intézkedés indokolt. A Legfelsőbb Bíróság gyakorlatában a kérelmező benyújt egy beadványt, amelyben elmagyarázza, miért kellene a bíróságnak felülvizsgálatot engedélyeznie. Az alperes ellentmondást nyújt be. A kilenc bíró közül négynek szavaznia kell a certiorari engedélyezéséről. A legtöbb kérelmet elutasítják, ami azt jelenti, hogy az alsóbb fokú bíróság ítélete érvényben marad. Kérelmezőnek lenni nehéz feladat, különösen a legmagasabb szinteken.