A bruttó hazai termék (GDP) egy adott időszakban egy ország határain belül előállított összes végtermék és szolgáltatás teljes piaci értéke. Ez a gazdasági méret és növekedés standard mutatószáma. Amikor a hírek azt mondják, hogy a gazdaság 2 százalékkal nőtt a múlt negyedévben, általában a GDP-ről beszélnek.

A mérőszám háromféleképpen számítható ki, amelyek mindegyike ugyanazt az eredményt kellene, hogy adja: termelés, jövedelem és kiadás. A gyakorlatban a statisztikusok ezek keverékét használják. Számítják a fogyasztói kiadásokat, az üzleti beruházásokat, a kormányzati kiadásokat és a nettó exportot. Az inflációval korrigálva megkapják a reál GDP-t, ami az életszínvonal szempontjából számít. A nominális GDP, kiigazítatlanul, csak azért emelkedhet, mert az árak emelkedtek.

A GDP-nek vannak korlátai. Egy börtönt vagy egy szennyező gyárat gazdasági tevékenységnek tekint. Figyelmen kívül hagyja a fizetetlen munkát, mint például a gyermekgondozást és az önkéntességet. Semmit sem mond arról, hogyan oszlik meg a jövedelem. Egy országnak lehet magas az egy főre jutó GDP-je, és mégis széles körben elterjedt a szegénység. Mégis, minden hibája ellenére sem született jobb egyetlen mérőszám a gazdasági teljesítmény mérésére. A kritikusok alternatívákat javasolnak, de a GDP továbbra is a mércét jelenti.

A GDP összetevői

• Fogyasztás (C)
• Befektetés (I)
• Kormányzati kiadások (G)
• Nettó export (X - M)
• Reál és nominális GDP