Bruttonationalproduktet er den samlede markedsværdi af alle færdigvarer og tjenester, der produceres inden for et lands grænser i en given periode. Det er standardmålestokken for økonomisk størrelse og vækst. Når nyhedsrapporter siger, at økonomien voksede med 2 procent sidste kvartal, taler de normalt om BNP.

Målestokken har tre måder at beregne den på, som alle burde give det samme svar: produktion, indkomst og udgifter. I praksis bruger statistikere en blanding. De tæller forbrug, erhvervsinvesteringer, offentlige udgifter og nettoeksport. De justerer for inflation for at få det reelle BNP, hvilket er det, der betyder noget for levestandarden. Nominelt BNP, ujusteret, kan stige, bare fordi priserne steg.

BNP har grænser. Det tæller et fængsel eller en forurenende fabrik som økonomisk aktivitet. Det ignorerer ulønnet arbejde som børnepasning og frivilligt arbejde. Det siger intet om, hvordan indkomsten er fordelt. Et land kan have et højt BNP pr. indbygger og stadig have udbredt fattigdom. Alligevel er der, på trods af alle sine mangler, ikke dukket noget bedre enkeltstående mål for økonomisk output op. Kritikere foreslår alternativer, men BNP forbliver benchmarken.

Komponenter af BNP

• Forbrug (C)
• Investering (I)
• Offentlige udgifter (G)
• Nettoeksport (X - M)
• Reelt versus nominelt BNP