Az erkély egy kis kültéri rész, amely egy épülethez csatlakozik. Kiáll a falból, általában korláttal ellátva, és helyet biztosít a benne tartózkodóknak, ahol állhatnak, ülhetnek, vagy néhány cserepes növényt nevelhetnek. Sűrűn lakott városokban ez lehet az egyetlen privát kültéri tere a lakónak.

Szerkezetileg az erkélyek két fő típusba sorolhatók. A konzolos erkély a födémszerkezetbe van beépítve, és külső alátámasztás nélkül kifelé nyúlik. Az alátámasztott erkély oszlopokon, konzolokon vagy kiálló gerendán nyugszik. A választás mind a költségeket, mind a megjelenést befolyásolja.

Az építési szabályzatok szigorúan szabályozzák az erkélyeket. A korlátoknak meg kell felelniük a minimális magassági és szilárdsági követelményeknek. A védőkorlátoknak meg kell akadályozniuk az esést, különösen a gyermekek esetében. Egyes joghatóságokban az erkélyeket egy bizonyos magasság felett locsolni kell, vagy nem éghető anyagokból kell építeni.

Az erkélyeknek társadalmi dimenziójuk is van. Meleg éghajlaton kültéri helyiségekként funkcionálnak. Hideg éghajlaton hónapokig kihasználatlanul állhatnak. A kialakításuk – mélység, magánélet, kilátás – határozza meg, hogy értékes kényelemmé vagy holttérré válnak-e.